La figure du cardinal Rafael Merry del Val, sujet d’une biographie de Roberto de Mattei (Merry del Val. Il cardinale che servì quattro Papi, Sugarco 2024), a été louée par le pape Léon XIV lors de l’audience qu’il a accordée le 13 octobre 2025 à plus de 200 membres de la famille du grand prince de l’Église, né à Londres en 1865 et mort au Vatican en 1930.
« Deux phrases suffisent pour résumer son existence – a déclaré le Pape –. La première est sa devise épiscopale, que l’Écriture met dans la bouche d’Abraham (cf. Gn 14, 21): “Da mihi animas, cetera tolle”, c’est-à-dire “Donne-moi les âmes, prends le reste”. Dans son testament, il a demandé que ce soit la seule inscription sur sa tombe, qui se trouve aujourd’hui dans les cryptes de Saint-Pierre. (…) La seconde est la supplication finale des Litanies : “Que les autres soient plus saints que moi, pourvu que je devienne saint autant que je le peux”. (…) Telle est la logique de l’Évangile et telle doit être aussi celle de la diplomatie pontificale : l’unité et la communion, sachant que chacun est appelé à être saint autant qu’il le peut».
Le 27 février 2026, le livre du professeur de Mattei, traduit en anglais par la maison d’édition américaine Sophia Institute Press sous le titre A Cardinal for the Ages. Merry del Val and his enduring influence in the Church, a été présenté à Londres dans la salle Winfrid Hall du Brompton Oratory, lors d’une réunion très fréquentée à laquelle ont participé d’éminents représentants du monde catholique anglais.
La conférence, animée par John Smeaton, président de l’association internationale Voice of the Family, a été ouverte par le père Julian Large OBE, supérieur de l’Oratoire de Londres. Le cardinal Vincent Nichols, primat d’Angleterre et du Pays de Galles, a expliqué l’intérêt que lui a progressivement suscité la figure du Cardinal; S. E. Miguel Maury Buendía, nonce apostolique du Saint-Siège à Londres, a confirmé, dans son discours d’introduction, l’importance que le Saint-Siège accorde à un homme qui peut être considéré comme l’incarnation de la Curie romaine ; successivement Mgr Philip Whitmore, recteur de l’église Saint James Spanish Place, où le cardinal Merry del Val a été baptisé, a fait une brillante intervention sur la présence à Londres de la famille Merry del Val. Ont suivi les témoignages familiaux du comte de Torre Diaz, Paul de Zulueta, neveu du cardinal Merry del Val du côté maternel, et de l’ingénieur Domingo Merry del Val, neveu direct d’un frère du cardinal.
L’ingénieur Merry del Val a notamment évoqué certains épisodes de la vie du Cardinal, notamment son rôle décisif dans l’élection de saint Pie X en 1903 et dans les conclaves de 1914 et 1922, qui ont vu l’élection de Benoît XV et de Pie XI. Il aurait été difficile pour lui de ne pas être le successeur probable de Pie XI, mais avant cela, Notre Seigneur l’a rappelé à Lui, a déclaré l’ingénieur Merry del Val, rappelant le mystère qui entoure la mort du cardinal.
Dans sa conclusion, le professeur de Mattei a résumé et repris à l’intention des participants le message de Merry del Val, à travers la formule de la « romanité », un concept dont la basilique de Brompton, dans son architecture, son histoire et sa liturgie, offre une expression plastique.
Parmi les nombreux participants à la rencontre figuraient : le chanoine John O’Leary, recteur du séminaire Allen Hall de Londres, accompagné de nombreux séminaristes ; le père Linus Clovis, président de Family Life International en Nouvelle-Zélande ; l’abbé Robert Brucciani, supérieur de la Fraternité Saint-Pie X en Grande-Bretagne ; l’abbé Armand de Malleray, de la Fraternité Saint-Pierre ; Joseph Shaw, président de la Latin Mass Society et président de la Fédération internationale Una Voce ; John Deighan, président de la Society for the Protection of Unborn Children ; Stuart et Clare McCullough, directeurs du Good Counsel Network, et bien d’autres encore.
La biographie du cardinal Merry del Val par le professeur de Mattei sera bientôt publiée en France par les éditions Contretemps.
